On retrouve la tradition du massage du bébé dans de nombreuses cultures et notamment en Inde. Le bébé est massé avec de l'huile de sésame en Inde du Sud ou de l'huile de moutarde dans le Nord.

On masse également les bébés dans la plupart des pays d'Asie. En Chine le massage Tui Na est pratiqué dès la naissance jusqu’aux 5 ans de l’enfant. Comme au Japon le but des massages est de faire de la médecine préventive contre les rhumes ou les maux de ventre notamment, en maintenant l'équilibre des énergies qui traversent le corps.

La technique de massage Tui Na fait partie de la médecine traditionnelle chinoise au même titre que l’acupuncture. Ce massage utilise d’ailleurs les connaissances de l’acupuncture et se pratique notamment par la pression des doigts.

A Java le corps de l’enfant est frictionné deux fois par jour pendant 5 à 8 jours après sa naissance afin de le rendre plus souple.

Chez les Inuits toutes les personnes qui viennent féliciter la mère participent au massage, qui est un véritable façonnage du bébé afin de le rendre plus vigoureux.

Certains pays d'Europe ont également une tradition de massage. C'est essentiellement le cas de la Suède.  Vigoureux, il cherche à stimuler la circulation sanguine afin d’accroître les défenses immunitaires. Il est généralement fait avant le coucher, afin de faciliter le sommeil du bébé.

Aujourd’hui en France le massage des bébés s’inspire essentiellement des traditions indienne, suédoise et  du yoga ainsi que de la réflexologie.

La culture occidentale n’est pas une culture du toucher. Or, c’est le sens le plus développé chez le nouveau-né, indispensable à son développement physique et psychique.

Le massage commence d’ailleurs à être reconnu dans le milieu médical, en France et dans certaines maternités les personnels de puériculture commencent à être formés pour enseigner le massage aux jeunes mamans

Le massage indien

Le massage fait partie de l’Ayurveda, la médecine traditionnelle indienne, vieille de plus de 5000 ans.

Cette médecine est une médecine préventive, comme la médecine chinoise.

Elle est également une médecine holistique, c’est-à-dire qu’elle s’attache au bien être de la personne dans son ensemble, à son équilibre global. Cette médecine est reconnue par l’OMS comme une médecine à part entière.

Selon les principes du massage ayurvédique,  le bébé doit être massé à partir de son 28^e jour de vie (à noter… les 28 premiers jours sont consacrés au massage de la mère !).

Cependant avant de commencer ces massages à la main, d’autres sont pratiqués dès la naissance :

durant les 6 premiers jours, un massage détoxifiant et activant la circulation

au cours des trois semaines suivantes un massage est pratiqué avec une pâte de farine de blé avec de l’huile d’amande douce.

Jusqu’à l'âge de trois mois les massages se concentrent plus spécifiquement sur certaines zones considérées comme à fortifier en priorité : le dos, les membres, la tête, les mains et les pieds. Il se concentre ensuite autour de la colonne à partir du moment où le bébé sait relever la tête en position ventrale, jusqu'à ses 18 mois. Les bébés seront massés différemment selon leurs caractéristiques physiques et mentales, l’objectif du massage étant de travailler sur les énergies.

Le massage se réalise généralement assis, avec le bébé installé sur les jambes du masseur. Il  part  des extrémités vers le cœur et s’effectue avec la paume ou la pulpe des doigts via des mouvements de pressions circulaires, de friction, d’étirements, percussion,... dans un ordre précis.

Le massage ayurvédique est vigoureux, accompagné par le regard et la voix.

Le massage africain

En Afrique subsaharienne, le massage vigoureux des membres et du dos puis de la tête et du visage est suivi par des séances de suspension par un bras puis l’autre, par le cou.

Enfin, le bébé est retourné tête en bas, tenu par les chevilles. 

Il est ensuite légèrement projeté en l’air afin de développer sa vigilance.

Le massage est souvent pratiqué par la grand-mère ou la mère dans une visée préventive, avant tout pour procurer détente et bien être au bébé. Lorsqu’il est pratiqué de façon curative il est réalisé avec des huiles issues de différentes plantes.

Pour une fille le massage concerne plus spécifiquement le ventre et les fesses, pour un garçon les jambes, le dos et les bras... parties du corps dont on considère que l’enfant garçon ou fille aura le plus besoin…

Ce massage très impressionnant à voir se base sur les connaissances empiriques des guérisseurs et les corps médicaux occidentaux incitent à une grande prudence vis-à-vis de ces pratiques considérées comme dangereuses, notamment pour les plus petits.

Les 1001 bienfaits du massage

De nombreuses études ont mis en évidence les bienfaits du massage pour le bébé pour son bien-être physique et surtout psychique.

Etre touché, un besoin vital

Tout d’abord pour un bébé être toucher, bénéficier de contacts physiques est un besoin vital. Ainsi, l’anthropologue Ashley Montagu, dans son ouvrage la peau et le toucher rappelait qu’au début du XXe siècle, plus de la moitié des bébés nés dans les orphelinats américains décédaient par absence de contact physique.

Le toucher et la sensibilité de la peau est le premier sens qui se développe chez le tout petit. Le contact physique avec sa mère ou son père, via le massage ou le peau à peau est essentiel pour que le tout-petit se sente en sécurité.

En outre les pressions exercées sur son corps par le massage lui permettent de retrouver la pression exercée par le liquide amniotique dans le ventre de sa mère.

En outre être touché aide le tout-petit à prendre conscience de son corps. En effet, avant l’âge d’un an environ il n’a pas conscience des limites de son corps et donc de son environnement. Le massage va l’aider à en prendre conscience petit à petit.

Le massage est tout particulièrement recommandé  en cas de colique, gaz, douleurs dentaires.

Comment masser son bébé ?

Vous pouvez prendre des cours ou conseils auprès d’un praticien, il existe de nombreuses offres un peu partout en France. Mais attention : c’est la relation parent / bébé qui est importante dans le massage du bébé donc c’est toujours vous qui devrez masser votre enfant, et non pas le praticien.

Vous pouvez également vous lancer seuls en respectant quelques principes. De nombreux ouvrages existent, dont on vous en prépare une sélection  pour très bientôt.

Le massage de bébé doit avant tout être un moment de détente et de partage plus qu’une technique à appliquer.

• que l’on ne masse pas un bébé comme on le ferait pour un adulte : privilégiez de petits mouvements circulaires.

• il est essentiel de masser son bébé au « bon moment ». Inutile de vous forcer et surtout de forcer un bébé qui n’en a pas envie  

• de veillez à la chaleur de la pièce, l’ambiance (calme, musique douce…). Le moment idéal est bien souvent avant ou après le bain.

• qu'il ne faut pas masser votre bébé lorsqu’il a de la fièvre, est malade ou fatigué, juste après le repas, une intervention chirurgicale ou sur des lésions cutanées.

Les gestes des massages traditionnels indiens ou africains peuvent nous sembler brutaux. Nous n’avons pas cette tradition et bien souvent la peur de « casser » le bébé. Il faut voir une femme indienne ou africaine procéder au massage de son bébé, sans hésitation et avec des gestes sûrs pour se sentir bien empotée ! De nombreux ouvrages existent aujourd’hui pour mettre les gestes du massage à notre portée et les adapter à nos limites et nos cultures. Nous vous en conseillons quelques uns ci-dessous.

En savoir plus

Des livres :

• La peau et le toucher, Montagu Ashley, Seuil
• Shantala, un art traditionnel, le massage des enfants, Frédérick Leboyer, seuil, 2004
• Bébé bonheur – 35 massages de bien être pour mon bébé de Isabelle Gambet-Drago